Kolobeh prvkov v prírode

Živá hmota je tvorená tomi hlavnými organickými zložkami: bielkoviny, tuky a cukry. Ich syntézu zajisťuje asi dvadsať potrebných tzv. biogénnych prvkov. Päť z nich C(uhlík), O(kyslík), N(dusík), H(vodík) a P(fosfor) patrí medzi tzv. Makroživiny, ktoré predstavujú najobjemnešiu zložku organickej hmoty živočíšnych a rastlinných tkanív. Cesty týchto prvkov v prírode sú spojeneé s biologickými a geologickými procesmi. V podobe anorganických zlúčenín (abiotické zložky prostredia) sú zabudovávané do živých tiel (biotické zložky), aby po určitej dobe boli premenené späť na anorganické látky a ekosystém opustili. V najširšom zmysle preto hovoríme o tzv. biogeochemických cykloch. Dôležitou súčasťou živých tiel je tiež voda, ktorá zohráva významú úlohu aj v biogeochemických cykloch. Její kolobeh biosférou sa nazýva hydrologický cyklus. Biologické procesy vyžadujú neustály prísun energie. Zatiaľ čo prvky sa recyklujú a ich cesty majú uzatvorený cyklus, energia sa v určitý okamžik zmení na teplo a nenávratne opúšťa biosféru a Zem.