Nikola Tesla sa podľa legendy narodil v roku 1856 údajne práve počas veľkej elektrickej búrky – v srbskej rodine, v malej dedinke v blízkosti Gospiča, na území dnešného Chorvátska. Jeho otcom bol reverend Milutin Tesla, ktorý bol srbským kňazom v rodnej dedinke a matka Duka Mandičová bola takisto dcérou srbského kňaza.
Narodil sa v Syrakúzach na Sicílii roku 287 pred Kristom. Pochádzal zo šľachtickej, neveľmi bohatej, ale zato vzdelanej rodiny. Jeho otec Feidias bol gréckym astronómom. Sporos od malička vynikal bystrým rozumom a tak ho učenec Filonides nazval „Železný um“ čiže „Archimedes“