Ľudská spoločnosť má už dlho značný vplyv na životné prostredie, pričom jej sklon využívať ho tak, akoby to bol nevyčerpateľný zdroj, viedol opakovane ku katastrofám. Avšak v minulosti bol tlak na životné prostredie koncentrovaný iba na malé územia a viedol len k lokálnej alebo regionálnej degradácii. Napríklad spoločnosti, ktoré spôsobili prílišné spásanie vegetácie, alebo znečistenie vodných zdrojov, sa mohli presídliť do iných oblastí. A aj keď sa nemohli presídliť, lokálny hlad a...